貝蒂是法國知名的小說家，獨立扶養四歲兒子約瑟夫，過著幸福快樂的日子；隔著幾條街外的卡洛是郊區購物商場裡的服務生，對兒子荷西漠不關心，並常常將生活的不如意發洩在荷西身上。

貝蒂患有精神燥鬱症的母親瑪葛突然來訪，再度勾起貝蒂幼年時期不愉快的回憶，而這時，約瑟夫又不幸於一場意外中過世，面對這個殘酷的打擊，貝蒂傷心欲絕，精神幾乎崩潰。瑪葛愛女心切，為了拯救女兒，也為了證明自己對貝蒂的愛，她「受朋友之託」「收容了」荷西……。

導演克勞德米勒是法國電影大師楚浮的影迷，在這部驚悚電影中，處處可見楚浮的影響力。導演並成功的將母愛與生命的主題，帶入驚悚型別電影中。

本片改編自Ruth Rendell的小說THE TREE OF HANDS，明快的情節串聯了兩位生活中毫無關聯的人－女子貝蒂費雪與小孩荷西。因為貝蒂兒子的意外死亡，引發一連串的其他意外，進而改變了他們的生命。

當悲劇將貝蒂心愛的兒子從她的身邊帶走，替換成荷西，命運將貝蒂推向一條無路可退的單行道，看似不可抗拒、無法挽回的結局，卻意外地讓她與荷西的生命展開光明晴朗的未來。